Atlanta United FC

Ausgerechnet der FC Toronto war der Auftaktgegner von Atlanta United in der neuen eingleisigen MLS - das Team, gegen das man am letzten Spieltag der vergangenen regular Season die - zumindest vorläufig - letzte Chance verspielt hatte, diese als Sieger abzuschließen. Das torlose Unentschieden in Toronto kann aber keineswegs als gelungene Revanche für das 0:6-Debakel im Vorjahr betrachtet werden. Gegen die Philadelphia Union legte Claudinos Mannschaft bei ihrer Heimpremiere erneut hinten eine Null mit einem 2:0-Erfolg nach. Beim ersten Liga-Auftritt im Westen gelang ihr schließlich auch gleich der erste Sieg mit einem 4:2 bei den Portland Timbers, womit sich Atlanta zum ersten Mal an der Spitze der eingleisigen MLS wiederfindet. In der kommenden Woche stehen zwei Heimauftritte gegen Vancouver und Charlotte an, bevor es nach LA zum Double-Gewinner Galaxy geht.

Nachdem Atlanta United in der vergangenen Saison einmal mehr kurz vor der Ziellinie der regular Season vom späteren Titelträger DC United abgefangen wurde und zum fünften Mal in sechs Spielzeiten Platz 2 belegt hat, steht nun eine neue Saison mit vollkommen veränderten Vorzeichen statt. Ein Drittel der Teams wurden gestrichen und die verbliebenen in eine Liga mit 22 Teilnehmern zusammengefasst. Da wird es natürlich schwerer werden, wieder Platz 2 zu erreichen, und es wird viele Begegnungen mit neuen Teams aus dem Westen geben. Nur 6 Teams werden beim Kampf um die Playoffs auf der Strecke bleiben. Claudino sieht die Reform eher skeptisch und hätte lieber die beiden Conferences mit weniger Teilnehmern beibehalten, doch die schwache Besetzung der Western Conference gegenüber der Eastern machte dies unmöglich. Zum Auftakt geht es gegen die "alten Bekannten" Toronto und Philadelphia, im dritten Spiel dann gegen Portland.